강아지 심장사상충, 증상과 예방약 주기

심장사상충은 어떤 병인가요?

심장사상충은 모기가 옮기는 기생충입니다. 감염된 동물의 피를 빤 모기가 다른 강아지를 물면 유충이 피부를 통해 들어오고, 약 6개월에 걸쳐 자라면서 심장과 폐동맥에 자리를 잡습니다. 성충은 국수 가락처럼 가늘고 길게 자라 혈관을 막고 심장에 부담을 주며, 치료하지 않으면 심부전으로 이어질 수 있는 무서운 병입니다. 강아지끼리 직접 옮는 병이 아니라 오직 모기를 통해서만 감염된다는 점, 그래서 모기가 활동하는 여름철에 특히 조심해야 한다는 점을 기억해 주세요.

이런 증상이 보이면 의심하세요

감염 초기에는 증상이 거의 없습니다. 기생충이 자라면서 서서히 신호가 나타나는데, 대표적으로 다음과 같습니다.

• 마른기침 — 가볍게 콜록거리는 기침이 계속되는 경우
• 쉽게 지침 — 산책을 힘들어하거나 조금만 움직여도 헐떡이는 경우
• 식욕 저하·체중 감소 — 진행되면 배에 복수가 차 불룩해지기도 합니다

이런 증상은 다른 심장·호흡기 질환과도 겹치기 때문에, 보이는 즉시 동물병원에서 검사를 받는 것이 우선입니다. 증상이 나타났다면 이미 감염이 상당히 진행된 경우가 많습니다.

예방약, 어떻게 챙기나요?

예방약은 먹는 츄어블, 목덜미에 바르는 스팟온, 병원에서 맞는 주사형이 있으며 대부분 한 달에 한 번 챙기는 방식입니다. 예방약은 지난 한 달 사이 들어온 유충을 없애는 원리라서, 모기가 보이기 시작할 때부터 모기가 사라진 뒤 한 달 후까지는 반드시 챙겨야 합니다. 다만 최근에는 실내 모기 때문에 계절과 관계없이 연중 예방을 권하는 병원이 많습니다. 날짜를 잊지 않도록 매달 같은 날로 정해 두면 관리가 쉽습니다. 예방접종과 예방약 일정을 함께 관리하고 싶다면 강아지 예방접종 계산기도 활용해 보세요.

예방을 걸렀다면? 검사가 먼저입니다

겨울 동안 예방을 쉬었거나 몇 달 거른 경우, 임의로 약을 다시 시작하지 말고 병원에서 키트 검사(항원 검사)를 먼저 받는 것이 안전합니다. 이미 감염된 상태에서 예방약을 먹이면 부작용 위험이 있을 수 있기 때문입니다. 성충 감염은 치료가 가능하지만 치료 기간이 길고 비용이 크며, 치료 중에는 운동을 엄격히 제한해야 할 만큼 강아지에게도 부담이 큽니다. 매달 몇 분의 예방이 몇 달의 치료보다 훨씬 낫습니다.